Manuela Gago Domínguez nació en Palmeira (A Coruña) el 5 de abril de 1963. Se licenció en Medicina y Cirugía por la Universidad de Santiago de Compostela. Realizó un Máster Internacional de Salud Pública y obtuvo el título de Oficial Sanitario de la Escuela Nacional de Sanidad del Instituto de Salud Carlos III de Madrid. Ya en los Estados Unidos completó su Máster en Ciencias y Ph.D (Doctorado) en la Universidad de California, Los Angeles (UCLA). Desde 1996 desarrolla su actividad profesional en Los Angeles, en la Facultad de Medicina de la Universidad del Sur de California/Norris Comprehensive Cancer Center, y en UCLA.

Durante sus estudios en UCLA recibió numerosas becas y premios de esa universidad, incluyendo UCLA Graduate Division Awards. En el año 2000, dos trabajos realizados por su equipo, de los que ella es coautora, reciben el Bristol Meyer Squibb Oncology Award y "Ten Best Readings in Bladder Cancer" (Diez Mejores Articulos en Cáncer de Vejiga Urinaria), otorgados por la American Association for Cancer Research y el H.L. Moffit Comprehensive Cancer Center de Florida. Ese mismo año, la Peña de Galicia de California le concede el Premio Anduriña por sus estudios en el campo de la Oncología y su biografía se publica en el libro Galicia y la Universidad. En este año 2002 recibe el American Association for Cancer Research AFLAC Inc. Award en San Francisco por sus trabajos en cánceres del tracto urinario. Este mismo año su biografía es seleccionada para inclusión en la última edición de Marquis WHO’s WHO in Medicine and Healthcare (Quién es Quién en Medicina y Atención Médica), que reconoce aquellos profesionales que han realizado aportaciones notables al campo de la Medicina.

Ha presentado sus trabajos en reuniones científicas nacionales e internacionales, incluyendo los Congresos Anuales de la American Association for Cancer Research y de la Society for Epidemiological Research, y ha impartido seminarios en UCLA, la Universidad del Sur de California, el National Cancer Institute de los Estados Unidos en Washington y el Memorial Sloan-Kettering Cancer Center en Nueva York, entre otros. Es miembro de la American Association for Cancer Research.

En el campo de la Oncología ha publicado numerosos artículos en revistas científicas internacionales, entre ellas la revista líder de investigación de cáncer en Estados Unidos, el Journal of the National Cancer Institute, en Europa, el British Journal of Cancer, y en varias otras revistas especializadas en Oncología: International Journal of Cancer, Cancer Epidemiology, Biomarkers and Prevention, Cancer Causes and Control, etc.

Sus trabajos en cánceres del tracto urinario han generado un enorme interés, no sólo en los Estados Unidos, sinó también en Europa. Medios de comunicación nacionales e internacionales, incluyendo Los Angeles Times, USA Today, cadenas de televisión ABC, NBC y CBS, etc, se han hecho eco de sus trabajos. Entre sus logros más significativos se incluye la identificación del origen del cáncer de riñón, una enfermedad cuyo tratamiento supone un auténtico desafío para los oncólogos puesto que la quimioterapia ofrece muy poca ayuda. Aunque se sabe que varios factores están relacionados con esta enfermedad, nadie había logrado, hasta ahora, identificar su causa. En su artículo "Peroxidación Lipídica: Un Concepto Novel y Unificador de la Etiología del Carcinoma de Células Renales" publicado en el número de abril de Cancer Causes & Control, Manuela Gago ha propuesto por primera vez que la raíz de este enigmático cáncer yace en un proceso llamado peroxidación lipídica. Este trabajo tiene el potencial de desarrollar nuevos tratamientos y con ello disminuir la morbilidad y mortalidad de esta enfermedad. El estudio también tiene implicaciones directas en la resistencia a la quimioterapia y al tratamiento hormonal de otras enfermedades malignas.

Sus estudios en el cáncer de vejiga urinaria también han generado gran interés. Manuela Gago y su grupo han identificado conexiones genéticas entre el cáncer de vejiga urinaria y ciertos químicos contenidos en las tinturas capilares. De sus trabajos se desprende la posibilidad de que ciertas personas puedan ser más susceptibles que otras al efecto de estas sustancias, dependiendo de su constitución genética y de su capacidad de detoxificación. Sus trabajos en esta área han hecho que organismos reguladores de la Unión Europea, Estados Unidos y Australia tomen pasos adicionales para controlar el uso de estos químicos en sus países. Sus estudios en el cáncer de vejiga urinaria incluyen también el diseño de ensayos clínicos para evaluar el efecto de nuevos tratamientos en pacientes diagnosticados con esta enfermedad.

Manuela Gago está casada desde 1992 con Esteban Castelao y viven en Los Angeles con su hija.

Noly dedica su trabajo a todas las madres del mundo, en especial a las madres de Palmeira y a su madre (fallecida de cáncer a los 43 años de edad y fuente principal de su inspiración, transmitiendo a su hija la pasión por el trabajo y la compasión por los demás). 

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